煤是一种可燃的黑色或棕黑色沉积岩，是远古植物埋藏在地下并经历了复杂的生化和物理化学变化的固体可燃矿物。 煤炭被誉为黑金和工业食品，自18世纪以来一直是人类世界使用的主要能源之一。
化工原料一般可分为有机化工原料和无机化工原料。 有机化工原料可分为烷烃及其衍生物、烯烃及其衍生物、炔烃及其衍生物、醌类、醛类、醇类、酮类、酚类、醚类、酸酐类、酯类、有机酸类、羧酸盐类、碳水化合物类、杂环类、腈类、卤素类 、酰胺和其他物种。
无机化工产品的主要原料是硫、钠、磷、钾、钙等化学矿物和煤、石油、天然气、空气、水。 此外，许多工业部门的副产品和废物也是无机化工的原料，如钢铁工业焦化生产过程中的焦炉煤气，其中的氨可回收制成硫酸铵 由硫酸与黄铜矿、方铅矿、闪锌矿冶炼废气中的二氧化硫可生产硫酸。
“煤”被誉为化工原料之母。 煤除了用作燃料外，还是重要的化工原料，如氧化钙在高温下、电石与水反应生成乙炔是许多化工产品的原料，可用于生产丙烯、丙烯等。 元明粉生产的偏硅酸钠在化工领域有着广泛的应用。
